Frysningen av vatten för att bilda is är en fysisk förändring, inte en kemisk förändring. En fysisk förändring är en förändring av ett ämnes form eller utseende, men inte i dess kemiska sammansättning. I fallet med vattenfrysning omarrangerar vattenmolekylerna sig helt enkelt till en mer ordnad kristallin struktur, men de kemiska bindningarna mellan väte- och syreatomerna förblir desamma.

En kemisk förändring innebär å andra sidan att kemiska bindningar bryts och bildas, vilket resulterar i att det bildas nya ämnen med olika kemiska sammansättningar. Till exempel när järn rostar reagerar järnet med syre och bildar järnoxid, som har en annan kemisk sammansättning och egenskaper än järn.