Att ta itu med klimatförändringar – en nu allmänt förekommande term för uppvärmningen av planeten orsakad av att människor släpper ut koldioxid och metan från kol, olja och naturgas till atmosfären – blir exponentiellt mer pressande, med språket hos forskare, tjänstemän och aktivister blir alltmer seriös för varje år som går.

Den senaste rapporten från världens bästa organ av klimatforskare gav en fördömande bedömning av vart världen är på väg om inte mer görs för att bromsa den globala uppvärmningen. Redan nu händer mer extrema väderhändelser över hela världen, från längre, mer intensiva och mer frekventa torka och värmeböljor till förödande översvämningar och blötare orkaner, åtminstone delvis tillskrivna klimatförändringarna.

Hur planeten kom hit, de nuvarande och framtida effekterna av klimatförändringarna, och vad man ska göra härnäst, är alla frågor som experter har forskat på i decennier.

Det kan finnas en uppgång i klimatrelaterad politik, diskussioner och aktivism, men vetenskapen är inte så ny.

Forskare i början av 1800-talet började inse att vissa gaser och vattenånga kunde fånga värme i atmosfären. Och under de senaste sextio åren kunde forskare definitivt mäta att koldioxidnivåerna i atmosfären steg, tack vare en CO₂ -övervakningsstation vid Mauna Loa på Hawaii.

Meteorologer i mitten av 1900-talet började också förstå klimatet som ett "system som är dynamiskt, ständigt föränderligt och kanske också sårbart för yttre påtryckningar och förändringar", säger Martin Mahony, lektor i humangeografi vid University of East Anglia som studerar klimatvetenskapens historia och dess interaktioner med politik.

Lägg därtill vetskapen att CO₂ nivåerna gick upp och forskare började inse att detta kunde vara ett stort problem.

"På 1960-talet börjar du få konferenser och workshops om 'CO₂ problem' ... att sammanföra meteorologer med geofysiker och andra människor för att tänka igenom implikationerna av detta i mycket abstrakta, teoretiska termer," sa Mahony.

Men det dröjde inte länge innan detta teoretiska pussel blev ett allvarligt problem.

I slutet av åttiotalet inrättades den mellanstatliga panelen för klimatförändringar för att bedöma hur mycket klimatet värms upp och om människor har något med det att göra.

Ända sedan den första rapporten 1990 var kopplingen mellan fossila bränslen och global uppvärmning tydlig. Kol, olja och naturgas för elektricitet, uppvärmning, transport, industrier som stål- och cementtillverkning, och gaserna från jordbruket och köldmedier, bränner upp planeten.

Forskare säger att den globala genomsnittstemperaturen har ökat med cirka 1,1 grader Celsius (2 grader Fahrenheit) sedan mitten av artonhundratalet, vilket orsakat hetare temperaturextremer, stigande hav och väderkatastrofer, med experter som varnar för att fler katastrofala klimathändelser är på väg allt eftersom världen värms upp ytterligare.

"Det kommer inte bara att vara värmeböljor, torka, skogsbränder och orkaner. Det kommer att vara vattenresurser, det kommer att vara livsmedelsförsörjning ... det kommer att vara nationella säkerhetsproblem som kommer att bli mer uppenbara än vad de är just nu ", sade klimatforskaren Kim Cobb vid Brown University.

De som bor i de minst utvecklade länderna eller i fattigare samhällen är ofta de mest sårbara för klimatförändringar. Många har krävt att rika, mycket förorenande länder, som USA och stora delar av Europa, ska betala sin del så att utvecklingsländerna är mer motståndskraftiga mot extrema väderförhållanden och kan stävja sin användning av fossila bränslen. Känt som "förlust och skada" i klimatförhandlingar, är det ett område som nationer har kämpat för att komma överens om de senaste åren.

I ett något sällsynt ögonblick av överenskommelse mellan rika nationer och mer klimatkänsliga, lågutsläppande länder gick länder vid FN:s årliga klimatkonferens i Paris 2015 överens om att begränsa uppvärmningen till "väl under" 2 grader Celsius (3,6 Fahrenheit). ) sedan förindustriell tid, med målet att begränsa den genomsnittliga globala temperaturökningen till 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit).

Alternativ till fossila bränslen, som sol- och vindenergi, måste skalas upp dramatiskt om Paris klimatmål ska nås, menar experter. Nyare teknologier, som kolavskiljning eller grönt väte, som för närvarande är för dyra, oprövade i skala eller båda, kommer också att behöva användas för att begränsa uppvärmningen. Förändringar i människors personliga liv kan också göra skillnad, även om de stora minskningarna kommer från regeringens politik och val som gjorts av jätteföretag, snarare än individer.

Även om vissa effekter av den globala uppvärmningen är låsta, tror många forskare att det är möjligt att dämpa uppvärmningen till ytterligare några tiondels grad, men bara om drastiska åtgärder vidtas mycket snabbt.