Identiteten på skelettresterna av en medlem av Franklin-expeditionen 1845 har bekräftats med hjälp av DNA och genealogiska analyser av ett team av forskare från University of Waterloo, Lakehead University, och Trent University. Detta är den första medlemmen av den ödesdigra expeditionen som har identifierats positivt genom DNA.

DNA extraherat från tand- och benprover som återfanns 2013 bekräftades vara kvarlevorna av polischef John Gregory, ingenjör ombord på HMS Erebus. Resultaten matchade ett DNA-prov erhållet från en direkt ättling till Gregory.

Resterna av officeren hittades på King William Island, Nunavut. "Vi vet nu att John Gregory var en av tre expeditionspersonal som dog på denna speciella plats, beläget vid Erebus Bay på den sydvästra stranden av King William Island, säger Douglas Stenton, adjungerad professor i antropologi vid Waterloo och medförfattare till en ny artikel om upptäckten.

"Att ha John Gregorys kvarlevor som de första att identifieras via genetisk analys är en otrolig dag för vår familj, såväl som alla som är intresserade av den ödesdigra Franklin-expeditionen, sa Gregorys barnbarns barnbarns barnbarn Jonathan Gregory från Port Elizabeth, Sydafrika. "Hela familjen Gregory är oerhört tacksamma mot hela forskargruppen för deras engagemang och hårda arbete, som är så avgörande för att låsa upp delar av historien som har frysts i tiden så länge."

Sir John Franklins nordvästpassageexpedition 1845, med 129 sjömän på två fartyg, Erebus och terror, gick in i Arktis 1845. I april 1848 105 överlevande övergav sina isfångade skepp i ett desperat flyktförsök. Ingen skulle överleva. Sedan mitten av 1800-talet, skelettrester av dussintals besättningsmedlemmar har hittats på King William Island, men ingen hade identifierats positivt.

Hittills, DNA från 26 andra medlemmar av Franklin-expeditionen har extraherats från lämningar som hittats på nio arkeologiska platser som ligger längs linjen för 1848 års reträtt. "Analys av dessa lämningar har också gett annan viktig information om dessa individer, inklusive deras beräknade ålder vid döden, resning, och hälsa, " säger Anne Keenleyside, Trent antropologiprofessor och medförfattare till artikeln.

"Vi är oerhört tacksamma mot familjen Gregory för att de delar sin familjehistoria med oss ​​och för att de tillhandahållit DNA-prover till stöd för vår forskning. Vi vill uppmuntra andra ättlingar till medlemmar av Franklin-expeditionen att kontakta vårt team för att se om deras DNA kan användas för att identifiera de andra 26 individerna, säger Stenton.

Genealogiska uppgifter indikerade en direkt, fem generationers faderliga förhållande mellan den levande ättlingen och John Gregory. "Det var tur att de insamlade proverna innehöll välbevarat genetiskt material, säger Stephen Fratpietro från Lakeheads Paleo-DNA-labb, som är medförfattare.

Före denna DNA-matchning, den sista informationen om hans resa som Gregorys familj kände till fanns i ett brev han skrev till sin hustru Hannah från Grönland den 9 juli 1845 innan fartygen gick in i kanadensiska Arktis.

Denna senaste upptäckt hjälper till att fullborda historien om Franklin-offren, säger Robert Park, Waterloo antropologiprofessor och medförfattare. "Identifieringen bevisar att Gregory överlevde tre år inlåst i isen ombord på HMS Erebus. Men han omkom 75 kilometer söderut vid Erebus Bay."

Resterna av Gregory och två andra upptäcktes först 1859 och begravdes 1879. Graven återupptäcktes 1993, och 1997 placerades flera ben som hade exponerats genom störning av graven i ett röse med en minnestavla. Graven grävdes sedan ut 2013 och efter att ha analyserats, alla lämningar lämnades tillbaka till platsen 2014 och placerades i ett nytt större minnesröse.

"DNA-identifiering av en sjöman från 1845 Franklin Northwest Passage Expedition" av Stenton, Parkera, Fratpietro, och Keenleyside publicerades i tidskriften Polar Record .