När atomer delar elektroner bildar de kemiska bindningar. Vilken typ av bindning som bildas beror på elektronegativiteten hos de inblandade atomerna. Elektronegativitet är en atoms förmåga att attrahera elektroner. Ju större skillnaden är i elektronegativitet mellan två atomer, desto mer jonisk blir bindningen.

I en kovalent bindning delas elektronerna lika mellan atomerna. Denna typ av bindning bildas vanligtvis mellan atomer med liknande elektronegativitet. I en jonbindning donerar en atom elektroner till den andra atomen. Denna typ av bindning bildas vanligtvis mellan atomer med stor skillnad i elektronegativitet.

Delingen av elektroner mellan atomer faller på ett kontinuum från kovalenta bindningar till jonbindningar. Det betyder att det finns många olika typer av bindningar mellan dessa två ytterligheter. Vilken typ av bindning som bildas i ett visst fall beror på elektronegativiteten hos de inblandade atomerna.