Den kemiska process som orsakar produktion av antändbara ångor från fasta träbränslen kallas pyrolys . Pyrolys är termisk nedbrytning av organiska material i frånvaro av syre. När trä värms upp i frånvaro av syre bryts det ner till en mängd olika flyktiga gaser och ångor, inklusive metan, kolmonoxid, väte och vattenånga. Dessa gaser och ångor är brandfarliga och kan lätt antändas, varför ved är ett bra bränsle för bränder.

Pyrolysprocessen börjar när ved värms upp till en temperatur på cirka 300 grader Celsius. När temperaturen stiger börjar träet sönderdelas och frigör flyktiga gaser och ångor. Pyrolyshastigheten ökar när temperaturen ökar. Vid cirka 500 grader Celsius är träet helt nedbrutet och alla flyktiga gaser och ångor har släppts ut.

Pyrolys är en viktig process vid framställning av träkol, som är ett fast bränsle tillverkat av trä. Träkol framställs genom att värma ved i en ugn i frånvaro av syre. De flyktiga gaserna och ångorna frigörs från veden och det kvarvarande träkolet är ett fast, poröst material som är lätt att antända.

Pyrolys används också vid produktion av vedgas, som är en bränslegas gjord av trä. Trägas produceras genom att värma ved i en förgasare i frånvaro av syre. De flyktiga gaserna och ångorna frigörs från veden och det kvarvarande träkolet används för att producera en brännbar gas.