För tjugofem år sedan, när jag var en ung antropolog som arbetade i norra Sibirien, stannade ofta de infödda jägarna, fiskarna och fångstmännen jag bodde hos och högtidligt erbjöd tundran något. Det var oftast litet, som mynt, knappar eller oupplysta tändstickor. Men det ansågs väsentligt. Innan jag åkte på jakt eller fiske skulle jag bli tillfrågad om jag hade några förändringar i min ytterrock. Om jag inte gjorde det skulle någon skaffa mig lite så det var praktiskt. Vi lämnade också andra gåvor, som fett från vildrenar för att matas till elden.

Jag var fascinerad. Varför göra dessa saker? Deras svar var vanligtvis i stil med "Vi är tundrans barn" eller "vi gör dessa uppoffringar så att tundran kommer att ge oss fler djur att jaga nästa år."

Dessa metoder är en del av vad jag och andra antropologer kallar "traditionell ekologisk kunskap". Tro och traditioner om den naturliga världen är centrala i många inhemska kulturer runt om i världen, och sammanför det som industrialiserade kulturer tänker på som vetenskap, medicin, filosofi och religion.

Många akademiska studier har diskuterat huruvida inhemska ekonomier och samhällen är mer orienterade än andra mot bevarande eller ekologi. Visst är de idealiserade stereotyper som många människor har om att ursprungsgrupper är "ett med naturen" förenklade och potentiellt skadliga för grupperna själva.

Nya studier har dock understrukit att naturvårdare kan lära sig mycket av TEK om framgångsrik resursförvaltning. Vissa experter hävdar att traditionell kunskap behöver en roll i global klimatplanering, eftersom den främjar strategier som är "kostnadseffektiva, deltagande och hållbara."

En del av TEK:s framgång beror på hur det främjar förtroende. Detta kommer i många olika former:förtroende mellan medlemmar i samhället, mellan människor och natur och mellan generationer.

Definiera TEK

Att titta närmare på komponenterna i TEK, den första, "tradition", är något som lärts av förfäder. Det är överlämnat.

"Ekologisk" syftar på relationer mellan levande organismer och deras miljö. Det kommer från det antika grekiska ordet för "hus" eller "bostad".

Slutligen hänvisar de tidigaste användningarna av termen "knowledge" på engelska till att erkänna eller äga något, bekänna något och ibland erkänna en persons position eller titel. Dessa nu föråldrade betydelser betonar relationer – en viktig aspekt av kunskap som modern användning ofta förbiser men som är särskilt viktig i samband med tradition och ekologi.

Att kombinera dessa tre definitioner hjälper till att skapa ett ramverk för att förstå Indigenous TEK:en strategi som uppmuntrar aktning för förfäders sätt att bo på. Det är inte nödvändigtvis strikta "lagar" eller "doktrin" eller bara observation av miljön.

TEK är ett sätt att se på världen som kan hjälpa människor att koppla ihop marken de bor på, deras beteende och beteendet hos människorna de är kopplade till. Inhemska markmetoder är baserade på generationer av noggranna och insiktsfulla observationer om miljön och hjälper till att definiera och främja "dygdigt" beteende i den.

Som en amerikansk förortsbor som bodde i ett avlägset samhälle i Sibirien lärde jag mig alltid om vad som var "korrekt" eller "olämpligt". Många gånger sa folk till mig att det jag eller någon annan just hade gjort var en "synd" med avseende på TEK. När någons moster dog ett år, till exempel, sa samhällsmedlemmar att det hände för att deras brorson hade dödat för många vargar föregående vinter.

På samma sätt, efter att ha stannat för att bedöma friskheten hos några renspår på tundran, sa en jägare till mig, "Vi låter dessa lokala vildrenar ströva omkring i midvintern så att de kommer tillbaka nästa år och för framtida generationer." Här redogör TEK för de potentiella miljöeffekterna av girighet – vilket i det här fallet skulle innebära överjakt.

Begrepp som dessa är inte isolerade till Sibirien. Mycket arbete har gjorts för att undersöka parallellerna mellan förfäders vördnadssystem i Sibirien, Amazonien, Nordamerika och andra regioner.

Förtroende och tradition

Dessa exempel illustrerar hur TEK är en uppsättning system som främjar förtroende genom att uppmuntra aktning för förfäders sätt att bo i världen.

Måttlighet av egenintresserade beteenden kräver ett sådant förtroende. Och förtroendet för att miljön kommer att ge – caribou att jaga, till exempel, eller ripsfåglar att fånga – beror på tanken att människor kommer att behandla miljön på ett respektfullt sätt.

Tidigare har jag studerat prosocialitet – beteende som gynnar andra – i nordsibiriska metoder för matdelning, barnomsorg och användning av jaktmarker.

Dessa aspekter av livet beror på idén att de "riktiga" ägarna av naturresurserna är förfäder och att de straffar och belönar de levandes beteenden. Sådana idéer uppmuntras av äldste och ledare, som lovordar dygdigt och prosocialt beteende samtidigt som de kopplar samman negativa resultat med själviskhet.

Förtroende är en väsentlig del av ömsesidighet – utbyte för ömsesidig nytta – och prosocialitet. Utan tillit är det inte meningsfullt att ta risker i vårt umgänge med andra människor. Utan förtroende kan vi inte samarbeta eller bete oss på ett icke exploaterande sätt, som att skydda miljön. Det är därför det är fördelaktigt för samhällen att övervaka och straffa icke-samarbetspartners.

Med andra ord, att minimera sin resursanvändning idag för att göra morgondagen bättre kräver förtroende och mekanismer för att genomdriva det. Detta gäller även i större sociala formationer, även mellan nationer. Grupper måste lita på att andra inte kommer att använda de resurser de själva har skyddat eller överanvända sina egna resurser.

Lektioner från TEK

Idag är många miljöexperter intresserade av att införliva lärdomar från ursprungssamhällen i klimatpolitiken. Delvis beror detta på att nyare studier har visat att miljöresultat, såsom skogstäcke, till exempel, är bättre i inhemska skyddade områden.

Det härrör också från en växande medvetenhet om behovet av att skydda ursprungsbefolkningens rättigheter och suveränitet. TEK kan inte "extraheras". Utomstående måste visa respekt för kunskapsinnehavare och respektfullt begära deras perspektiv.

En idé som samhällen kan anta när de bekämpar klimatförändringar är vikten av förtroende – vilket kan kännas svårt att få tag på nuförtiden. Den unga aktivisten Greta Thunbergs initiativ "Fridays for Future" belyser till exempel de etiska frågorna om tillit och ansvar mellan generationer.

Många friluftsentusiaster och hållbarhetsorganisationer betonar "att inte lämna några spår". Faktum är att människor alltid lämnar spår, hur små de än är – ett faktum som erkänns i Siberian TEK. Även fotsteg kompakterar jorden och påverkar växt- och djurlivet, oavsett hur försiktiga vi är.

En mer TEK-liknande – och korrekt – maxim kan säga:"Var ansvarig inför dina ättlingar för de spår du lämnar efter dig."