Detta beror på att litium har ett lägre atomnummer än kalium. Det betyder att litium har färre elektroner i sitt yttre skal, vilket gör det lättare för litium att tappa elektroner och bilda positiva joner. Däremot har kalium ett högre atomnummer och fler elektroner i sitt yttre skal, vilket gör det svårare för kalium att tappa elektroner och bilda positiva joner.

Reaktiviteten av litium och kalium kan ses i deras reaktioner med vatten. Litium reagerar med vatten för att bilda litiumhydroxid och vätgas, medan kalium reagerar med vatten för att bilda kaliumhydroxid och vätgas. Men reaktionen mellan litium och vatten är mycket kraftigare än reaktionen mellan kalium och vatten. Detta beror på att litium är mer reaktivt än kalium.