Professor Ian Metcalfe (stående) och Mr Kui Wu undersöker konodontmikrofossiler med hjälp av JEOL Scanning Electron Microscope (SEM) inrymt i School of Environmental and Rural Science vid UNE. Kredit:UNE
Studier av marina mikrofossiler, kända som konodonter, har låtit ett team av forskare från Australien och Kina kartlägga extrem global uppvärmning som sammanföll med den allvarligaste massutrotningen på jorden för cirka 252 miljoner år sedan i slutet av permperioden.
Teamet bestående av professor Ian Metcalfe, från UNE Palaeoscience Research Centre, Dr Luke Milan och Dr Tim Chapman från UNE Earth Sciences, och herr Kui Wu, en gästande Ph.D. Forskarstudent från China University of Geosciences, Wuhan är en del av en pågående, bredare multidisciplinär forskningssatsning med fokus på övergången perm-trias i Australien och Kina.
"Conodont-mikrofossiler är de enda kända hårda delarna av en utdöd gammal grupp av marina primitiva fiskliknande ryggradsdjur som simmade i jordens hav från senkambrium till slutet av trias för cirka 500 till 200 miljoner år sedan. De är möjligen avlägset släkt. till den levande hagfishen, och kanske en uråldrig förfader till mer moderna ryggradsdjur inklusive människor." sa Prof. Metcalfe.
"De hårda elementen i konodonter finns rikligt i marina sedimentära bergarter vilket gör det till en av de bästa fossila grupperna som hjälper oss att exakt datera paleozoiska och triasiska marina sedimentära sekvenser. Dessa element används för att uppskatta temperaturer till vilka stenarna har värmts upp. Detta hjälper oss att bestämma de termiska mognadsnivåerna för sedimentära bergarter, vilket är viktigt i kolväteprospekteringsindustrin."
S:Mjukvävnadskonservering av ett karbonkonodontdjur av släktet Clydagnathus i Granton Shrimp Band nära Edinburgh, Skottland. Notera räkfossilet till höger om konodonthuvudet. B:En rekonstruktion av hur djuret kan ha sett ut i det grunda Nedre kolhavet för 340 miljoner år sedan. C:Exempel på konodontelement som bildade djurets orala matningsapparat. Kredit:UNE
Genom att undersöka storleksvariationer i konodontpopulationer, teamet lyckades kartlägga geologiskt snabba förändringar i globala temperaturer som fortsatte i efterdyningarna av massutrotningen i tidiga trias.
Deras forskningsresultat avslöjade vidare att farliga variationer i globala havstemperaturer fortsatte under de efterföljande fem miljoner åren under den tidiga triasperioden.
"Forntida havstemperaturer, vid slut-permisk massutrotningsnivå och perm-triasgräns, där dödligt varmt och över 37 o C, " sa Prof. Metcalfe.
Globala temperaturer för den sena perm och tidiga trias som bestämts från konodontmikrofossilstudier. Kredit:UNE
Deras resultat kommer att presenteras i en kommande artikel i Journal of the Geological Society of London med titeln "Återkommande biotiska återhämtningar under det tidiga triasperioden:biostratigrafi och tidsmässig storleksvariation av konodonter från Nanpanjiangbassängen, södra Kina"
