En förening kan antingen vara kovalent eller jonisk till sin natur. Kovalenta föreningar bildas när två eller flera icke-metallatomer delar sina elektroner för att bilda en molekyl. Till exempel, när två väteatomer och en syreatom går samman delar de sina elektroner för att bilda en molekyl av vatten (H2O). Däremot bildas joniska föreningar när en metallatom och en icke-metallatom överför sina elektroner, där metallatomen ger upp elektroner och den icke-metalliska atomen accepterar dem. Detta resulterar i bildandet av positivt laddade joner (katjoner) och negativt laddade joner (anjoner), som hålls samman av elektrostatisk attraktion. Exempel på joniska föreningar inkluderar natriumklorid (NaCl) och kaliumjodid (KI).