En skur från den periodiskt aktiva repeterande snabba radioskurkällan 20180916B anländer till LOFAR-teleskopet. De högfrekventa radiovågorna (lila) anländer tidigare än de lågfrekventa radiovågorna (röda). Insättningen visar en optisk bild från värdgalaxen för den snabba radioskurkällan och källans position i värdgalaxen. Kredit:Futselaar / ASTRON / Tendulkar
Sedan snabba radioskurar (FRB) först upptäcktes för över ett decennium sedan, Forskare har undrat över vad som kan generera dessa intensiva blixtar av radiovågor från utanför vår galax. I en gradvis elimineringsprocess, fältet för möjliga förklaringar har minskat i takt med att ny information samlas in om FRB – hur länge de varar, frekvenserna för de upptäckta radiovågorna, och så vidare.
Nu, ett team ledd av McGill University-forskare och medlemmar av Kanadas CHIME Fast Radio Burst-samarbete har fastställt att FRB inkluderar radiovågor med lägre frekvenser än någonsin tidigare, en upptäckt som ritar om gränserna för teoretiska astrofysiker som försöker sätta fingret på källan till FRB.
"Vi upptäckte snabba radioskurar ner till 110 MHz där man tidigare bara visste att dessa skurar fanns ner till 300 MHz, " förklarade Ziggy Pleunis, en postdoktor vid McGill's Department of Physics och huvudförfattare till forskningen som nyligen publicerats i Astrofysiska tidskriftsbrev . "Detta säger oss att området runt källan till skurarna måste vara transparent för lågfrekvent emission, medan vissa teorier antydde att all lågfrekvent emission skulle absorberas direkt och aldrig kunde upptäckas."
Studien fokuserade på en FRB-källa som först upptäcktes 2018 av radioteleskopet CHIME i British Columbia. Känd som FRB 20180916B, källan har väckt särskild uppmärksamhet på grund av dess relativa närhet till jorden och det faktum att den avger FRB med jämna mellanrum.
Forskargruppen kombinerade kapaciteten hos CHIME med den hos ett annat radioteleskop, LOFAR, eller Low Frequency Array, i Nederländerna. Den gemensamma ansträngningen möjliggjorde inte bara upptäckten av de anmärkningsvärt låga FRB-frekvenserna, men avslöjade också en konsekvent fördröjning på cirka tre dagar mellan de högre frekvenserna som plockades upp av CHIME och de lägre når LOFAR.
"Denna systematiska fördröjning utesluter förklaringar till den periodiska aktiviteten som inte tillåter frekvensberoende och för oss därför några steg närmare att förstå ursprunget till dessa mystiska utbrott, " tillägger medförfattaren Daniele Michilli, även postdoktor vid institutionen för fysik vid McGill.
