Stilla havet utanför västkusten kryllar av växtplankton, växtliknande marina organismer som reflekterar grönt ljus. Puget Sound är överst på den här bilden. NASA-satelliter kan spåra växtplanktonblomningar som spelar en viktig roll för att avlägsna koldioxid från atmosfären. Den kommande expeditionen kommer att samla kompletterande information i vattnet. Kredit:NASA
Dussintals forskare, såväl som undervattensdrönare och andra högteknologiska havsinstrument, kommer att avsegla från Seattle i mitten av augusti. Finansierat av NASA och National Science Foundation, Teamet kommer att studera livet och döden för de små organismerna som spelar en avgörande roll för att avlägsna koldioxid från atmosfären, och i havets kolkretslopp.
Mer än 100 forskare och besättning från mer än 20 amerikanska forskningsinstitutioner kommer att ge sig ut för NASA:s månadslånga exportprocesser i havet från fjärranalys, eller EXPORT, oceanografisk kampanj. University of Washington leder ett av expeditionens projekt, med flera andra ledda av UW School of Oceanography alumner som nu är fakultetsmedlemmar vid andra institutioner.
Ett NASA-evenemang den 9 augusti i Seattle kommer att starta expeditionen.
Två stora forskningsfartyg – R/V Revelle och R/V Sally Ride, båda drivs av Scripps Institution of Oceanography vid University of California, San Diego — kommer att segla västerut 200 miles in i det öppna havet. Från dessa sjöburna laboratorier, forskare kommer att utforska planktonlivet och havets kemiska och fysikaliska egenskaper från ytan ner en halv mil till "skymningszonen" - en region under det solbelysta ytskiktet där kol från planktonet kan bindas, eller hålls borta från atmosfären, under perioder från decennier till årtusenden.
"Genom att använda två fartyg kommer vi att kunna observera komplexa oceanografiska processer som varierar både i rum och tid som vi inte skulle kunna fånga med ett enda fartyg, "Paula Bontempi, programchef för havsbiologi och biogeokemi vid NASA:s högkvarter i ett pressmeddelande från NASA.
Craig Lee och Eric D'Asaro, båda oceanografer vid UW Applied Physics Laboratory som också har fakultetsutnämningar med UW School of Oceanography, är en del av UW -projektet med två robotinstrument som utvecklats vid UW. Den första är en 6,5 fot lång undervattensfarkost kallad Seaglider som kommer att samla mätningar så djupa som 1 kilometer, mer än en halv mil. Den andra är en flottör designad för att följa vattnets rörelse i det övre havet som kommer att användas för att samla in mätningar strax under det solbelysta övre lagret.
UW-teamet kommer att använda dessa och andra autonoma verktyg för att spåra samhällets struktur i övre oceanen, sjunkande organiskt material, strömmar och migrerande djurplankton vid två mätplatser i havet.
"Förståelse, och så småningom förutsäga, havens roll för att fixera och exportera kol till djupet kommer att kräva varaktiga, långtidsmätningar, "Sa Lee." EXPORT tar oss ett steg längre ner på den vägen, genom att främja användningen av långlivade robotfordon – profilerande flottörer och undervattensglidare – för att samla biologiska och biogeokemiska observationer."
UW-forskarna kommer att använda drifting, eller Lagrangian, flottörer som justerar sin flytkraft för att röra sig upp och ner genom den solbelysta eufotiska zonen. UW-teamet kommer att använda havsdrönare som kallas Seagliders för att undersöka djupare vatten. Upphovsman:Eric D'Asaro och Craig Lee/University of Washington
Sju år på väg, 2018 års kampanj har varit ett stort åtagande, sa David Siegel, EXPORTER vetenskapsledare från University of California, Santa Barbara.
"Inverkan EXPORTS-data kommer att ha för att förstå hur vår planet förändras kommer att vara betydande, ", sa Siegel. "NASA:s satellitposter i havets färger visar att dessa ekosystem är mycket känsliga för klimatvariationer. Förändringar i växtplanktonpopulationer påverkar det marina näringsnätet, eftersom växtplankton äts av många djurarter, stor och liten."
