Början av metallurgin kan spåras tillbaka till behovet av verktyg och vapen som var starkare och mer hållbara än de gjorda av sten, ben eller trä. De tidigaste bevisen på metallbearbetning går tillbaka till den neolitiska perioden, omkring 6000 f.Kr., när människor började arbeta med inhemsk koppar. Koppar var relativt lätt att forma och kunde härdas genom att hamra, vilket gör den idealisk för att tillverka verktyg och vapen.

När människor blev mer skickliga på metallbearbetning började de experimentera med andra metaller, som tenn och brons. Brons, en legering av koppar och tenn, var hårdare och starkare än enbart koppar, och det blev det primära materialet för verktyg och vapen under bronsåldern, som varade från omkring 3000 till 1200 f.Kr.

Utvecklingen av metallurgin var en stor vändpunkt i mänsklighetens historia, eftersom den gjorde det möjligt för människor att skapa verktyg och vapen som var mer effektiva och hållbara än något som hade kommit tidigare. Detta framsteg ledde till ökad jordbruksproduktivitet, förbättrade jakt- och insamlingstekniker och utvecklingen av mer komplexa samhällen.