Matematik orsakar huvudvärk i skolor över hela Kanada, Australien och många andra delar av världen. Lärare i både Kanada och Australien känner sig varken kompetenta eller säkra på matematik och, uppriktigt sagt, de är de första att erkänna det.

Som forskare, utbildare och författare som har givit råd globalt om bästa praxis för att förbättra lärande och prestationer, vi har haft möjligheter att märka vanliga trender och hinder, och anmärkningsvärda vinster, i matematikundervisningen.

Nära, vi har hört från lärare i Ontario, Kanada, och i Australien och vi har övervägt hur människor bäst kan samarbeta för att skydda och växa elevernas kärlek till lärande.

Vi har sett att vissa ansträngningar för att förbättra matematiken fastnar av rädsla för det okända. Andra får en första gnista men tappar snart energi.

Låt oss börja med de dåliga nyheterna.

"Mycket effektivare?"

Som svar på en nedgång i matematikresultat från år till år, Ontario, till exempel, har börjat ge matteprestationer hög prioritet. En underliggande princip i Ontarios matematikläroplan är att "undersöka idéer och koncept genom problemlösning." En septemberrapport från den kanadensiska tankesmedjan The Institute for Competitiveness and Prosperity påpekade att undersökningsbaserade metoder för matematik faktiskt ger bättre resultat än mer "grundläggande" alternativ.

Men många föräldrar och vissa pedagoger är fortfarande skeptiska, om inte direkt fientlig, mot obekanta matematiska strategier.

I Australien, kritiker av undersökningsbaserade matematikläroplaner har föreslagit en kursändring. I en färsk berättelse i Sydney Morning Herald , med rubriken "Det finns ett bättre sätt att undervisa uttråkade australiska studenter, " en forskare vid den australiska tankesmedjan Center for Independent Studies beklagade att "uttryckligt, direkt undervisning över hela linjen är mycket effektivare för att uppnå högre elevresultat." Man kunde inte låta bli att undra hur många föräldrar som kan ha nickat med huvudet över kaffet.

Men även om vi inte kan lösa matteproblemet bara genom att gå tillbaka till grunderna, "Vi kan återuppliva goda idéer om matematikundervisning.

Mer syre tack

Från början av 2000-talet, Ontarios regering lovade att förbättra prestationerna i läs- och skrivkunnighet och matematik (eller räknekunskap, som det hette då). Regeringen investerade betydande resurser och inrättade ett sekretariat för läs- och räknekunskaper för att gå i spetsen för arbetet.

Rektorer gjorde läskunnighet till sin högsta prioritet. Expertcoacher arbetade tillsammans med klassrumslärare, demonstrera effektiva strategier och ge lärare feedback om hur man använder dem med eleverna.

Vinsterna i läskunnighet var imponerande och är nu världens avundsjuka.

Men, som i ett antal andra länder, läskunnighetsstrategin förbrukade all uppmärksamhet och lämnade matte med för lite syre. Det är nästan omöjligt att reformera läskunnighet och matematik på en gång – omfattningen är för stor, så ansträngningen får antingen en av dem att falla vid sidan av som standard eller bara bränner ut lärare.

Det är dags att ge matematikreformen samma behandling som läskunnighet. Men matematikreformen måste möta ett hinder som läskunnighetsreformen inte gjorde:Nästan varje låg- och grundlärare i många länder, inklusive Kanada och Australien, älskar att läsa, skrivande och böcker, som många av barnen.

Läsreformen hade mycket att bygga på. Så är inte fallet med matematik.

I intervjuer som en av oss genomförde förra året med mer än 200 lärare i Ontario, lärare skulle säga saker som:"Jag är ingen matteperson."

En rektor speglade hur de alla hade varit "fantastiska läsare och författare." Men hon undrade också:"Delade vi samma passion och aptit för räknekunskap?"

Rädsla för matematik kontra högre lön

Jämfört med läskunnighet, det råder brist på lärare som känner sig kompetenta i matematik och tillräckligt säkra för att lära eleverna vad matematik är och vad matematiker gör. Många skolor har också brist på kollegor med kompetens att hjälpa dem.

Några av de nuvarande svaren på detta problem – som att fler timmar tilldelas hur man undervisar i matematik under grundlärarutbildningen, eller att tilldela professionella utvecklingsdagar för att förbättra matematikundervisningen – kommer inte att skada. Men vi måste också ta upp hur trygga och bekväma, och inte bara minimalt kompetent, grundlärare måste känna för matematik.

I Ontario, till exempel, 80 procent av grundlärarna har ingen högskoleexamen i matematik. Dock, i Finland, en av världens ledande artister inom matematik, ungefär hälften av lågstadielärarna har studerat matematik eller naturvetenskap och hur man undervisar dem effektivt under sina universitetsexamen.

Andra, i Singapore, världens nummer 1 i matematik, grundlärare får lika mycket betalt som ingenjörer när de börjar undervisa. Det innebär att elever som är bra på matematik väljer undervisning utifrån sitt uppdrag och syfte i livet, inte på löneskillnader. Kanske måste Kanada och Australien tänka hårdare på hur man kan locka fler personer med matte- och naturvetenskaplig bakgrund till den elementära undervisningen.

Lärar- och föräldrahjälp

Tredje, Att förbättra undervisningen i matematik bör bygga på samarbete mellan erfarna lärare och de som har mindre förtroende för skolan. Denna coachning bör inte bara fokusera på hur man lär ut matematik utan också på lärares förhållande till matematik i allmänhet.

Intensiv coachning var en stor faktor för att öka läskunnigheten. Eftersom matematikkunskapen nu är tunnare, lärare behöver mer resurser och påhittighet i klassrummen.

Sista, föräldrar har också ett ansvar för sina barns matteutveckling. Men två tredjedelar av de tillfrågade föräldrarna i Ontario vet inte hur de ska hjälpa sina barn i lågstadiet med matematik.

Att stödja skolinsatser som kallas familjemate som hjälper föräldrar att prata om siffror och former med sina barn lika lätt som de kan om ord skulle kunna göra mycket för att rätta till detta.

Vi måste prioritera matematik lika mycket nu som läskunnighet har varit. Vi måste få lärare i grund- eller grundskolor lika bekväma som kompetenta med matematik och hur man framgångsrikt lär ut det till alla barn som de är med läsning i sina liv såväl som i sina klasser.

Om vi ​​undviker att falla för förenklade lösningar, sen så småningom, orden "Jag är inte en matematikperson" kan bli ett minne blott.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.