Antalet kovalenta bindningar i en alkan beror på antalet kolatomer i molekylen. Varje kolatom i en alkan har fyra valenselektroner, och varje kolatom bildar fyra kovalenta bindningar med andra atomer. Till exempel har etan (C2H6) två kolatomer, och varje kolatom bildar fyra kovalenta bindningar, två med väteatomer och två med den andra kolatomen. Därför har etan totalt åtta kovalenta bindningar. Generellt sett är formeln för antalet kovalenta bindningar i en alkan 2n + 2, där n är antalet kolatomer i molekylen. Så till exempel har propan (C3H8) tre kolatomer och totalt tio kovalenta bindningar, och butan (C4H10) har fyra kolatomer och totalt tolv kovalenta bindningar.