Grundämnet som finns i proteiner och nukleinsyror men inte i andra organiska föreningar är kväve (N). Kväve är det sjunde vanligaste grundämnet i universum och spelar en avgörande roll i biologiska molekyler. I proteiner finns kväve i aminosyrasidokedjorna, särskilt i aminosyror som arginin, lysin och asparagin. Det bidrar till proteiners strukturella integritet och funktionella egenskaper genom att bilda peptidbindningar och olika funktionella grupper. I nukleinsyror är kväve en beståndsdel av de kvävehaltiga baserna - adenin (A), cytosin (C), guanin (G), tymin (T) och uracil (U). Dessa kvävehaltiga baser bildar byggstenarna i DNA- och RNA-molekyler, bär genetisk information och möjliggör viktiga cellulära processer som proteinsyntes. Därför är kväve ett viktigt element för livet och finns uteslutande i proteiner och nukleinsyror, vilket skiljer dem från andra organiska föreningar.