Naturtillgångar – "grön infrastruktur" – kan förse samhällen med ovärderliga ekosystemtjänster som renar vår luft, filtrera vårt vatten, mildra naturkatastrofer och förbättra vår livskvalitet.

Trump-administrationen har efterlyst en stor investering i infrastruktur. Det inkluderar system som hanterar vår nederbörd och smält snö, såsom dagvattenhanteringssystem, vattenfiltreringsanläggningar och vägkanter och rännor.

Erbjuder ett lockande alternativ till denna traditionella "grå infrastruktur, "grön infrastruktur hanterar nederbördsavrinning genom vegeterade buffertremsor runt ytvatten, skogklädda livsmiljökorridorer och regenererade våtmarker, bland andra alternativ. Men hur betalar vi för det?

Vårt forskarteam har utforskat ett sätt som samhällen kan minska kostnaderna och främja bättre infrastruktur:Låt fastighetsägare köpa och sälja krediter baserat på deras dagvattenavrinning. Vi har också använt detta tillvägagångssätt för att uppmuntra ett partnerskap mellan stads- och landsbygdssamhällen. Genom att finansiera den senare för att ta en del mark ur jordbruks-/jordbruksproduktionen, vi kan skydda värdefullt ytvatten och djurliv.

Dagvattenkrediter

Vårt arbete har försökt lösa två problem som sällan har ansetts vara relaterade:den växande mängden ogenomträngliga ytor i stads- och förortsområden, och det växande trycket för att skydda sötvatten på landsbygden.

USA har 4, 360 kvadratkilometer yta parkeringsplatser. Dessa partier genererar en hel del avrinning som stressar dagvattensystemen i städerna och orsakar betydande vattenföroreningar.

Samhällen kräver ibland att fastighetsägare hanterar en del av avrinningen på plats, i våtmarker eller retentionsdammar. Men städer – särskilt de med mycket kommersiell utveckling med låg densitet – kan ha svårt att täcka kostnaderna för omfattande dagvattenavloppssystem.

Och ändå, speciellt i helt bebyggda städer, det kanske inte finns tillräckligt med mark för grön infrastruktur för att hantera all ytavrinning från kommersiella fastigheter. Men landsbygden har den typen av mark i överflöd.

Att koppla samman utbudet av mark på landsbygden och efterfrågan i städerna kan hjälpa till att skydda värdefulla sötvattenresurser utan att vara beroende av statlig finansiering. Det skapar en regional marknadsplats som kan överföra medel från mer välbärgade stadssamhällen till mindre välbärgade landsbygdsområden.

Denna möjlighet är särskilt relevant för alla samhällen med jordbruksmark nära stads- eller förortsområden med många ogenomträngliga ytor, som parkeringsplatser eller stora platta tak. Det kännetecknar mer än 90 procent av de 19, 492 städer i USA

Som att sälja koldioxidkrediter, Fastighetsägare på landsbygden skulle kunna sälja dagvattenretentionskrediter till stadsmarkägare för att kompensera för dagvattenpåverkan nedströms. Försäljningen av dessa krediter skulle befria kommersiella markägare i städer och förorter från att behöva hantera allt sitt dagvatten på plats. På samma gång, det skulle löna bönderna att ta mark ur jordbruksproduktionen och konvertera delar av den tillbaka till grön infrastruktur.

Under 2013, Department of Energy and Environment i Washington, D.C. lanserade Stormwater Retention Credit Trading Program. Det här programmet, den första i sitt slag i landet, syftade till att kompensera den kostsamma utbyggnaden och underhållet av grå dagvatteninfrastruktur. Programmet uppmuntrar ny utveckling för att överträffa deras krav på dagvattenretention. Det gör att de kan sälja Stormwater Retention Credits (SRC) till äldre anläggningar som inte kan behålla allt dagvatten på plats.

District of Columbia debiterar fastighetsägare en årlig avgift, baserat på antalet liter dagvatten som rinner från en fastighet. Ägare måste minska minst hälften av sin avrinning på plats, om det är tekniskt möjligt. De kan stå för den andra hälften genom att antingen betala en avgift per gallon per år eller köpa krediter från en annan sida. En kredit motsvarar lagring av en gallon dagvatten under ett år.

Programmet har pågått under en relativt kort tid. Men det har redan genererat SRC-byten inom distriktet, hjälpa ett mindre välbärgat samhälle, Anacostia, minska förorenat avrinning i Anacostiafloden och generera medel till två samhällsorganisationer. Andra fallstudier som dokumenterar effekten av programmet pågår.

Stilla vatten, Minnesota

Vi tror att den här typen av program erbjuder ett hållbart sätt att stimulera grön infrastruktur i stora och små samhällen över hela USA. För att testa det antagandet, låt oss titta på hur dagvattenretentionskrediter kan fungera i en typisk liten stad – i det här fallet, Stilla vatten, Minnesota.

Liksom många amerikanska samhällen, Stillwater har en relativt liten stadskärna orienterad mot en flod. Det har kommersiell utveckling längs stora motorvägar och en ring av spretande lågdensitetsförortsutveckling omgiven av jordbruksmark. Den största mängden av Stillwaters ogenomträngliga ytor finns i kommersiella områden, stadsdelen i centrum, industrizoner och väg- och motorvägsrätter.

Minnesotas lagstiftande församling har haft heta debatter om ett lagförslag, undertecknades i lag 2015 och två gånger ändrats sedan dess, som kräver installation av landskapsbuffertremsor runt större vattendrag. Denna lag har ställt miljöpartister mot bönder. Miljövänner vill skydda vattenkvaliteten i staten, medan bönder hävdar att lagen lägger en otillbörlig börda på dem genom att ta mark ur produktion utan kompensation.

Båda sidor har en poäng. I D.C.-programmet, vi såg en möjlighet både att skydda vattenkvaliteten och att kompensera lantbrukare och andra fastighetsägare för att installera buffertlister.

För syftet med denna studie, vi fokuserade bara på ett kommersiellt område i utkanten av staden, med flera stora "big-box" butiker mot en motorväg. I Stillwater, det kommersiella området omfattar 237 hektar, Varav 64 procent är ogenomtränglig. Det kan översättas till cirka fem miljoner liter dagvattenavrinning under en 1,1-tums dagvattenhändelse. En sådan händelse har 90 procents sannolikhet att inträffa under ett givet år i en stat som Minnesota.

Genom att ta ut bara 0,50 USD per gallon per år – mycket mindre än vad D.C. tar ut – kan Stillwater generera cirka 1,2 miljoner USD eller motsvarande i SRC-krediter. Med värdet av ett tunnland jordbruksmark satt till 500 SRC eller $100/acre/år, detta skapar ett positivt kassaflöde till jordbrukare vars mark i produktion genererar, i genomsnitt, bara $79/acre/år.

I Stillwater, där vattendelaren har 99 sjöar och 24 miles av bäckar, detta översätts till 4, 706 tunnland potentiell mark för grön infrastruktur. Att implementera 100 fots buffertzoner runt dessa vattendrag lämnar 2, 441 hektar mark tillgänglig för omvandling till grön infrastruktur i andra delar av landskapet, som längs landsvägar, för att hantera avrinning från åkrar.

I din stad

Grön infrastruktur erbjuder en ekonomiskt lönsam, ett politiskt rättvist och miljömässigt ansvarsfullt sätt att hantera vår nations landskap. Ett program för handel med dagvattenretentionskrediter representerar en kostnadseffektiv lösning för att hantera Amerikas åldrande infrastruktur. Det skyddar lokala vattendelar, sänker kostnaderna för stads- och förortsfastighetsägare, och ökar betalningarna till jordbrukare, samtidigt som vi skyddar våra vattendrag och tillhandahåller livsmiljökorridorer för andra arter. Det är en win-win-win för alla inblandade.

Om det blir allmänt antaget, ett sådant program skulle kunna förändra vårt sätt att tänka på infrastruktur och få vår nations infrastrukturinvesteringar att gå mycket längre genom att använda marknadsplatsen för att utöka dess inverkan och räckvidd.

Ett kredithandelsprogram kan också fungera i områden bortom dagvatten, som förnybar energi, där landsbygden har ett stort utbud av sol- och vindtillgång, och stadsområden har en växande efterfrågan på grön energi. Marknadsmekanismer, med andra ord, kan vara ett av de mest effektiva sätten att ta itu med några av de ekonomiska orättvisorna, politiska splittringar och infrastrukturbehov som har plågat U.S.A.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.