När du tar ett fotografi kommer ljuset från scenen du fotograferar in i kameran och träffar ett ljuskänsligt material, vanligtvis film eller en digital sensor. I traditionell fotografering orsakar ljuset en kemisk reaktion i filmen, vilket skapar en latent bild. Denna bild framkallas sedan och fixeras för att skapa en permanent, ljuskänslig registrering av scenen.
Vid digital fotografering skapar ljuset som träffar sensorn en elektrisk laddning som omvandlas till en digital signal. Denna signal bearbetas sedan och lagras på ett minneskort eller annat digitalt lagringsmedium. Den digitala bilden kan sedan ses, redigeras och skrivas ut efter behov.
I både traditionell och digital fotografering är de kemiska förändringarna som sker under processen att fånga och spela in en bild permanenta. Det betyder att fotografiet är en permanent registrering av scenen vid den tidpunkt då den togs, och den kan inte ändras eller raderas utan att skada eller förstöra själva fotografiet.
