Elektroner i atomernas yttersta energinivåer är involverade i kemisk bindning. Dessa yttersta energinivåer kallas också valensskal, och elektronerna som upptar dem kallas valenselektroner. Under kemiska reaktioner kan valenselektroner antingen överföras från en atom till en annan (jonbindning) eller delas mellan atomer (kovalent bindning) för att uppnå en stabil konfiguration.