År 2020, framdriven av pandemin och strävan att arbeta hemifrån, tog tusentals australiensiska hushåll beslutet att flytta från staden till landet. En betydande del av dessa interna migranter var "e-växlare", arbetare som höll fast vid sina stadsjobb och arbetade på distans.

Under den tjocka av nedstängningsperioden, när ett växande antal cityslickers bytte sin urbana livsstil till att arbeta i avlägsna och landsbygdsmiljöer, genomförde vi onlineintervjuer med hushållare i e-change kustnära hotspots och "livsstilsstäder" i Victoria, New South Wales och Queensland. Vi var intresserade av deras erfarenheter av livsstilsmigrering, inklusive de utmaningar som dessa pionjärer står inför när det gäller distansarbete och boende. Vi pratade sedan med våra e-växlare ett år senare för att se hur det gick för dem.

En av de tidiga e-växlarna av pandemi var Charles och hans partner. De flyttade till en kustnära plats två timmars bilresa från Melbourne i mars 2020.

Före pandemin var Charles en upptagen bibliotekarie på ett stort universitet i innerstaden. När han arbetade i stadens livliga hjärta, innebar hans dagliga arbete regelbundet engagemang ansikte mot ansikte med akademisk personal och studenter på biblioteket och över hela campus.

Spola fram till idag och Charless dagliga rutin när han arbetar på distans ser väldigt annorlunda ut. Hans arbetsdag – som nu till stor del spenderas online – är fortfarande extremt hektisk, men den kan börja med en surf och sluta med en promenad på stranden.

För många låter det här scenariot förmodligen som en drömlivsstil, särskilt för de av oss som tillbringat stora delar av de senaste två åren under lockdown. Men är övergången till regionalt distansarbete så idylliskt som det verkar? Vilken typ av människor bestämde sig för att bli e-växlare? Och vad har deras erfarenheter varit?

Tre typer av e-växlare

E-växlarna i vår studie var en mångfaldig grupp människor med olika motiv för att flytta till landet. Vi hittade tre breda grupper av e-växlare, präglade av olika skeden i livet.

Den första gruppen – representerad av äldre par som Charles och Di – hade ofta planerat en livsstilsförändring under en tid, i tidig väntan på pensionen.

Den andra gruppen var yngre par och singlar. De motiverades ofta av en önskan att bo närmare naturliga bekvämligheter som stränder, skogar eller berg. Forskningschefen Irene och hennes partner flyttade till exempel från inre Melbourne till Mt Macedon i Victoria i maj 2020. Irene mindes:"Vi hade pratat om det här ett tag eftersom vi båda är från regionala områden. Men efter den första Melbourne lockdown, vi tänkte "låt oss bara göra det", så vi hittade en hyra här. För oss handlade det om att ha större tillgång till naturen – vi gillar båda att cykla, vandra, springa och klättra."

Den tredje och största gruppen var hushåll med underhållsberättigade barn. De sökte i allmänhet mer överkomliga och större hem med plats för sina barn att vistas utomhus. Kevin, en ingenjör vars familj flyttade från Sydney till Wollongong, är ett bra exempel på dessa ambitioner:

"När vi fick vårt andra barn […] ville vi köpa ett familjehus men blev prissatta från Sydney, så vi kastade vårt nät runt avlägsna och regionala områden - Blue Mountains, Central Coast, men Wollongong kom överst på listan baserat på avstånd till mitt kontor, en mer avslappnad livsstil, närmare strand och bush, bra skolor, bra sjukvård, var inte för liten, var inte för stor."

Olika grupper, olika resultat

Vi pratade med våra e-växlare ett år senare. Hur upplevde de upplevelsen av att bo ett betydande avstånd från kulturlivet och bekvämligheterna i en storstad?

Medan de saknar stadens kosmopolitism och vitalitet, njuter Charles och Di fortfarande av lugnet, dagliga möten med vilda djur och nära kopplingar till grannar i deras lilla kustnära lokal. Men de hyr nu en Airbnb i Melbourne ett par nätter i veckan. Dessa regelbundna pendlingar gör det möjligt för dem att återknyta kontakten med kollegor och få en dos av urban livlighet.

Däremot har Irene och hennes partner återvänt till Melbourne från Mount Macedon. Medan e-change-upplevelsen var en "rolig paus från staden och en upplevelse av det regionala livet", innebar Irenes engagemang för sin karriär att hon ville vara nära sitt kontor. Långa pendlingar på tåget – förvärrat av inställda tjänster och förseningar – gjorde hennes arbetsdagar i staden långa och tröttsamma.

Långsiktiga e-växlare Kevin och hans familj ångrar inte flytten. De kan inte tänka sig att återvända till staden. För Kevin har flexibiliteten i att arbeta hemifrån gjort det möjligt för honom att dela mer av hemtjänstens roll, som att laga middag och göra skolavhopp, med sin partner, en upptagen vårdpersonal. "Det är [att arbeta hemifrån] vägen framåt. Jag tror inte att någon kommer att gå tillbaka."

Men för proffs som Kevin har det fortfarande vissa begränsningar att bo och arbeta på distans när det gäller tillgång till transporter och flygplatser. "Vi måste ha tillgång till eller en länk till ett stort centrum, oavsett om det är via järnväg, kollektivtrafik, så vi förlorar aldrig den möjligheten att kunna gå in på ett möte i staden om de behöver. Och jag tror att Australien kommer att bli bättre på det." + Utforska vidare

Människor undkommer trängsel och levnadskostnader genom att arbeta på distans

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.