När syror kommer i kontakt med karbonatföreningar sker en kemisk reaktion som resulterar i bildandet av koldioxidgas. Denna reaktion kallas vanligen för syra-karbonatreaktion eller karbonatsönderdelning.

Den allmänna reaktionen kan representeras enligt följande:

Syra + Karbonatförening -> Salt + Vatten + Koldioxidgas

Till exempel, när saltsyra (HCl) reagerar med kalciumkarbonat (CaCO3), sker följande reaktion:

2HCl + CaCO3 -> CaCl2 + H2O + CO2

I denna reaktion bildas kalciumklorid (CaCl2) när saltet, vatten (H2O) produceras och koldioxid (CO2) gas frigörs.

Karbonatföreningar är vanliga i naturen och kan hittas i olika former som kalksten, marmor och bakpulver (natriumbikarbonat). När syror reagerar med dessa föreningar kan utsläpp av koldioxidgas orsaka brusande, bubblande eller brusande. Denna reaktion observeras ofta i vardagliga situationer, till exempel när man tillsätter vinäger (ättiksyra) till bakpulver för att skapa bakpulver eller när man löser antacida tabletter (innehållande natriumbikarbonat) i vatten.

Reaktionen mellan syror och karbonater är också viktig i industriella processer, som vid tillverkning av cement och glas. Dessutom spelar reaktionen en roll i geologiska processer som bildning av grottor och vittring av stenar.