När väteperoxid och kaliumjodid reagerar genomgår de en redoxreaktion. I denna reaktion reduceras väteperoxid till vatten, medan kaliumjodid oxideras till jod. Jodet som produceras i denna reaktion är det som orsakar färgförändringen. Jod är en mörkbrun eller lila förening, så när den produceras kommer lösningen att få en mörkbrun eller lila färg.
Den övergripande reaktionen kan representeras enligt följande:
2 H2O2 + 2 KI -> 2 H2O + 2 KOH + I2
Väteperoxiden fungerar som ett oxidationsmedel och oxiderar jodidjonerna till jod. Kaliumhydroxiden som produceras i reaktionen är en bas, som hjälper till att neutralisera väteperoxiden.
