Sfärerna som representerar kväve och syre har olika färg eftersom de två elementen har olika atomstruktur. Kväve har sju elektroner, varav sex finns i det yttre skalet, medan syre har åtta elektroner, varav sju finns i det yttre skalet. Denna skillnad i elektronkonfiguration ger de två elementen olika kemiska egenskaper, inklusive olika färger.

I allmänhet bestäms färgen på ett föremål av hur det interagerar med ljus. När ljus träffar ett föremål absorberas en del av ljuset och en del reflekteras. Objektets färg bestäms av ljusets våglängder som reflekteras.

När det gäller kväve och syre gör skillnaden i elektronkonfiguration att de två elementen absorberar och reflekterar olika våglängder av ljus. Kvävgas är färglös, medan syrgas är ljusblå. Detta beror på att kvävgas absorberar ljus i de röda och violetta delarna av spektrumet, medan syrgas absorberar ljus i de röda och gula delarna av spektrumet.

De olika färgerna av kväve och syre återspeglas också i deras fysikaliska egenskaper. Kvävgas är en färglös, luktfri och smaklös gas som är lättare än luft. Syrgas är en färglös, luktfri och smaklös gas som är något tyngre än luft.