Seismisk aktivitet under en vulkan på Papua Nya Guinea kan innebära att ett stort utbrott är nära förestående, sa en forskare på torsdagen.

Tusentals människor har evakuerats från öarna som omger Kadovar Island utanför södra Stillahavsnationens nordkust sedan en vulkan där började få utbrott den 5 januari, sprutar aska. Flyg i närheten har ställts in på grund av risken från askplymer och fartyg varnades att hålla sig borta från ön.

Steve Saunders, förste geodetisk inspektör vid Rabaul Volcano Observatory i Papua Nya Guinea, sade att seismisk aktivitet nyligen hade ökat under vulkanen.

"Anledningen till att vi får aktivitet är förmodligen för att ny magma rör sig upp från djupare ner, Saunders sa till Australian Broadcasting Corp.

Premiärminister Peter O'Neill har sagt att statliga resurser görs tillgängliga för att stödja evakueringar och han varnade de nordliga kustsamhällena att vara uppmärksamma på möjliga tsunamier. Kadovar är offshore norr om Nya Guinea, den större ön som inkluderar Papua Nya Guineas huvudstad, Port Moresby.

Aikari Muri, Internationella Röda Korsets logistikansvarig för katastrofriskhantering för Papua Nya Guinea, sade att militären hade använt två båtar för att helt evakuera de 600 Kadovar-invånarna till fastlandet.

Han kunde inte säga om evakueringarna av närliggande öar hade slutförts på torsdagen.

Papua Nya Guinea sitter på "Ring of Fire, "en rad seismiska förkastningar som omger Stilla havet som har frekventa jordbävningar och vulkanutbrott.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.