Anledningen till att det inte finns några stabila kvadbindningar mellan kolatomer beror på antalet tillgängliga atomära orbitaler. Kol har fyra valenselektroner, som upptar dess 2s och tre 2p orbitaler. För att bilda en bindning måste två atomära orbitaler överlappa varandra. För att bilda en dubbelbindning måste två par atomära orbitaler överlappa varandra, och så vidare. Men det finns bara fyra atomorbitaler tillgängliga i kol, så det är inte möjligt att bilda en fyrbindning, vilket skulle kräva fyra par atomära orbitaler för att överlappa varandra.