I den kemiska formeln för koboltoxid representerar det romerska talet III oxidationstillståndet för kobolt i föreningen. Det indikerar att koboltatomerna i föreningen har ett +3 oxidationstillstånd, vilket betyder att de har förlorat tre elektroner.

Därför är föreningen sammansatt av koboltjoner med en 3+ laddning och oxidjoner med en 2-laddning, vilket resulterar i den kemiska formeln Co2O3.