Ett elements reaktivitet bestäms av dess tendens att genomgå kemiska reaktioner. Nickel, med ett atomnummer på 28, tillhör övergångsmetallgruppen i det periodiska systemet. Övergångsmetaller är i allmänhet mer reaktiva än icke-metaller. Å andra sidan är Xenon, med ett atomnummer på 54, en ädelgas. Ädelgaser är kända för sin exceptionella stabilitet och låga reaktivitet på grund av sina kompletta elektronskal.

När det gäller atomstruktur har nickel ett delvis fyllt 3d-elektronunderskal, vilket gör det benäget att delta i kemiska reaktioner för att uppnå en stabil elektronkonfiguration. Xenon har dock ett helt fyllt 5p elektronunderskal, vilket gör det mycket stabilt och mindre benäget att genomgå kemiska förändringar.

Därför är nickel, som är en övergångsmetall med delvis fyllda elektronsubskal, mer reaktivt jämfört med Xenon, som är en ädelgas med en stabil elektronkonfiguration.