När kol brinner, genomgår det en kemisk reaktion med syre i luften. Denna reaktion producerar värme och ljusenergi, såväl som koldioxidgas. Formeln för förbränning av kol är:

```

C + O2 → CO2

```

I denna ekvation representerar C kol, O2 representerar syre och CO2 representerar koldioxid. Produkterna av denna reaktion är koldioxid och vatten. Därför är förbränning av kol en förbränningsreaktion.