Elektronegativitet är en atoms förmåga att attrahera elektroner mot sig själv. När två atomer med stor skillnad i elektronegativitet binder, drar den mer elektronegativa atomen elektronerna bort från den mindre elektronegativa atomen, vilket skapar en jonbindning.

Till exempel, i natriumklorid (NaCl), är elektronegativiteten för natrium 0,9, medan elektronegativiteten för klor är 3,0. Denna stora skillnad i elektronegativitet gör att elektronerna dras bort från natriumatomen och mot kloratomen, vilket skapar en jonbindning.