Litium, med ett atomnummer 3, har två elektroner i det första skalet - dess K-skal - och en elektron i det andra skalet - dess L-skal. Litiums enkelvalenselektron finns i 2s orbitalen. Denna yttersta elektron hålls löst av kärnan, vilket gör litium mycket reaktivt.

När litiumatomen förlorar en av sina valenselektroner blir den en litiumjon med en positiv laddning på 1 (Li+). Detta är ett resultat av avlägsnandet av den yttersta elektronen, som lämnar efter sig de två elektronerna i K-skalet och ett tomt utrymme i L-skalet.