Ett grundämne är ett ämne som bara innehåller en sorts atom. Varje grundämne är uppbyggt av atomer med samma antal protoner i sina kärnor. Antalet protoner i en atoms kärna bestämmer vilket grundämne den tillhör.

Till exempel är alla atomer med en proton i sina kärnor väteatomer. Alla atomer med sex protoner i sina kärnor är kolatomer. Och så vidare.

Det finns 118 kända element. Varje element har sin egen unika symbol, som används för att representera det i det periodiska systemet.

Det periodiska systemet är ett diagram som organiserar grundämnena enligt deras atomnummer, elektronkonfiguration och återkommande kemiska egenskaper.