Redan innan coronaviruset kom för att vända upp och ner på livet och utlösa en global infodemi, sociala medieplattformar var under växande tryck för att begränsa spridningen av desinformation.

Förra året, Facebooks grundare och verkställande direktör Mark Zuckerberg efterlyste nya regler för att hantera "skadligt innehåll, valintegritet, integritet och dataportabilitet. "

Nu, mitt i en snabbt utvecklande pandemi, när fler än någonsin använder sociala medier för nyheter och information, Det är viktigare än någonsin att människor kan lita på detta innehåll.

Digitala plattformar tar nu fler steg för att ta itu med desinformation om COVID-19 på sina tjänster. I ett gemensamt uttalande Facebook, Google, LinkedIn, Microsoft, Reddit, Twitter, och YouTube har lovat att arbeta tillsammans för att bekämpa desinformation.

Facebook har traditionellt tagit ett mindre proaktivt tillvägagångssätt för att motverka felinformation. Ett åtagande att skydda yttrandefriheten har lett till att plattformen tillåter felaktig information i politisk reklam.

På senare tid, dock, Facebooks skräppostfilter markerade oavsiktligt legitim nyhetsinformation om COVID-19 som skräppost. Medan Facebook sedan dess har åtgärdat felet, denna incident visade begränsningarna för automatiserade modereringsverktyg.

I ett steg i rätt riktning, Facebook tillåter nationella hälsoministerier och pålitliga organisationer att gratis annonsera korrekt information om COVID-19. Twitter, som förbjuder politisk reklam, tillåter länkar till Australian Department of Health och Världshälsoorganisationens webbplatser.

Twitter har också meddelat en rad ändringar av sina regler, inklusive uppdateringar av hur det definierar skada för att ta itu med innehåll som strider mot auktoritativ folkhälsoinformation, och en ökad användning av maskininlärning och automatiseringsteknik för att upptäcka och ta bort potentiellt kränkande och manipulerande innehåll.

Tidigare försök misslyckades

Tyvärr, Twitter har misslyckats i sina senaste försök att ta itu med desinformation (eller, mer exakt, desinformation - felaktig information som publiceras medvetet i syfte att dölja).

Plattformen har börjat märka doktorerade videor och foton som "manipulerade medier". Det avgörande första testet av detta initiativ var en spridd, förändrad video av den demokratiska presidentkandidaten Joe Biden, där en del av en mening redigerades för att få det att låta som om han förutspådde president Donald Trumps omval.

Det tog Twitter 18 timmar att märka videon, då hade den redan fått 5 miljoner visningar och 21, 000 retweets.

Etiketten dök upp under videon (snarare än på en mer framträdande plats), och var bara synlig för de ungefär 757, 000 konton som följde videon originalaffisch, Vita husets sociala mediedirektör Dan Scavino. Användare som såg innehållet via reweets från Vita huset (21 miljoner följare) eller president Donald Trump (76 miljoner följare), såg inte etiketten.

Att märka felaktig information fungerar inte

Det finns fyra viktiga skäl till varför Twitters (och andra plattformars) försök att märka felinformation var ineffektiva.

Först, sociala medieplattformar tenderar att använda automatiserade algoritmer för dessa uppgifter, för de skala bra. Men att märka manipulerade tweets kräver mänskligt arbete; algoritmer kan inte dechiffrera komplexa mänskliga interaktioner. Kommer sociala medieplattformar att investera i mänskligt arbete för att lösa detta problem? Oddsen är långa.

Andra, tweets kan delas miljontals gånger innan de märks. Även om det tas bort, de kan enkelt redigeras och sedan läggas om för att undvika algoritmisk upptäckt.

Tredje, och mer i grunden etiketter kan till och med vara kontraproduktiva, tjänar bara för att väcka publikens intresse. Omvänt, etiketter kan faktiskt förstärka desinformation snarare än att begränsa den.

Till sist, skaparna av vilseledande innehåll kan förneka att deras innehåll var ett försök att dölja, och hävda orättvis censur, att veta att de kommer att hitta en sympatisk publik inom den hyperpartisana arenan för sociala medier.

Så hur kan vi slå felinformation?

Situationen kan tyckas omöjlig, men det finns några praktiska strategier som media, sociala medieplattformar, och allmänheten kan använda.

Först, om inte felinformationen redan har nått en bred publik, undvik att uppmärksamma den extra mycket. Varför ge den mer syre än den förtjänar?

Andra, om desinformation har nått den punkt där det kräver debunking, var noga med att betona fakta snarare än att bara flamma upp lågorna. Se experter och betrodda källor, och använd "sanningsmackan, "där du anger sanningen, och sedan desinformation, och slutligen upprepa sanningen igen.

Tredje, sociala medieplattformar borde vara mer villiga att ta bort eller begränsa opålitligt innehåll. Detta kan inkludera att inaktivera likes, andelar och retweets för särskilda tjänster, och förbjuda användare som upprepade gånger felinformerar andra.

Till exempel, Twitter har nyligen tagit bort felaktig information om coronaviruset som publicerats av Rudy Guilani och Charlie Kirk; Infowars -appen togs bort från Googles appbutik; och förmodligen med störst effekt, Facebook, Twitter, och Googles YouTube tog bort corona -felinformation från Brasiliens president Jair Bolsonaro.

Till sist, alla vi, som användare av sociala medier, har en avgörande roll att bekämpa desinformation. Innan du delar något, tänk noga på var det kom ifrån. Verifiera källan och dess bevis, dubbelkolla med oberoende andra källor, och rapportera misstänkt innehåll till plattformen direkt. Nu, mer än någonsin, vi behöver information vi kan lita på.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.