Kemiska reaktioner involverar brytning av kemiska bindningar i reaktanter och bildning av nya kemiska bindningar i produkter. Under dessa processer varken skapas eller förstörs atomer. De arrangeras helt enkelt om till nya kombinationer.
Tänk till exempel på förbränning av metan:
$$\text{CH}_4 + 2\text{O}_2 \rightarrow\text{CO}_2 + 2\text{H}_2\text{O}$$
I denna reaktion reagerar en molekyl metan med två molekyler syre för att producera en molekyl koldioxid och två molekyler vatten. Antalet kol-, väte- och syreatomer är detsamma på båda sidor av ekvationen:
- Kol:1 atom på båda sidor
- Väte:4 atomer på båda sidor
- Syre:2 atomer på båda sidor
Lagen om bevarande av massa gäller för alla kemiska reaktioner. Det är en grundläggande princip som hjälper forskare att balansera kemiska ekvationer och att spåra flödet av atomer genom reaktioner.
