Jonbindningar bildas mellan en metall och en icke-metall. Metallen förlorar en eller flera elektroner, som sedan erhålls av icke-metallen. De resulterande jonerna attraheras av varandra av sina motsatta laddningar.

Kovalenta bindningar bildas mellan två icke-metaller. Atomerna delar elektroner för att fylla sina yttre elektronskal. De delade elektronerna hålls i ett område av rymden mellan de två kärnorna, och de tillhör båda atomerna samtidigt.