När aluminium doppas i kopparsulfatlösning sker en kemisk reaktion där aluminium tränger undan koppar från lösningen och bildar aluminiumsulfat. Reaktionen kan representeras enligt följande:

$$2Al(s) + 3CuSO_4(aq) \högerpil Al_2(SO_4)_3(aq) + 3Cu(s)$$

I denna reaktion förlorar aluminiumatomer tre elektroner vardera för att bilda aluminiumjoner (Al3+), medan kopparjoner (Cu2+) får två elektroner vardera för att bilda kopparatomer (Cu). Aluminiumatomerna reagerar med sulfatjoner (SO4 2-) från kopparsulfatlösningen för att bilda aluminiumsulfat, medan kopparatomerna avsätts på ytan av aluminiummetallen.