När skogsbränderna i New South Wales äntligen släcks, uppmärksamheten riktas mot naturens återhämtning. Gröna skott spirar och djuren kommer tillbaka. Men vi måste acceptera att i vissa fall, busken kanske aldrig återgår till sitt tidigare tillstånd.

Vi har alla läst de förödande siffrorna om förstörelse denna brandsäsong. Mer än 11 ​​miljoner hektar mark brann över hela landet under en period av cirka sex månader. Det finns bevis på att mer än en miljard djur dog.

Vi kan ta lite hjärta i den australiensiska buskens regenerativa kraft, men när vi läser om "återhämtning" i media, vi känner att vi måste klargöra hur det faktiskt kan se ut.

Medan Australiens miljö har utvecklats för att anpassa sig till eld, vår forskning visar att vi inte längre kan anta att den kommer att återhämta sig helt.

En eldig framtid

Vi är forskare och samhällsvetenskapliga forskare som arbetar i transdisciplinära klimatförändringsprojekt, kontakt med parkvakter, bönder, beslutsfattare, räddningstjänst och lokala myndigheter.

Vårt arbete innebär att kartlägga framtida utmaningar inom markförvaltning och utveckla en rad rimliga framtida klimatscenarier för sydöstra Australien.

Vår erfarenhet sa att något i stil med denna katastrofala klimathändelse var möjlig, men som forskare var vi inte beredda att se ett sådant inferno i sommar.

Även om bränder är naturliga i Australien, de förekommer nu med en aldrig tidigare skådad frekvens och intensitet i områden som, historiskt sett, brann inte. Denna nya regim tillåter inte en effektiv återhämtning av naturliga system till deras tillstånd före brand.

Alpaska till aska

Bränder i alpina askskogar ( Eucalyptus delegatensis ) är ett bra exempel på detta.

Till skillnad från många eukalyptarter som kan gro igen efter brand, artens enda sätt att återhämta sig är genom groning via en fröbank i krontaket, och snabb groning och tillväxt av plantor efter brand.

Flera bränder i snabb följd dödar plantor innan de når mognad, stör trädets reproduktionscykel och leder till lokal utrotning av arterna i landskapet.

Alpina askskogar har utstått upprepade bränder de senaste åren. Under 2013, en brand i Victoria brände mer än 31, 000 hektar av den alpina nationalparken.

Vid säsongens bränder har vidsträckta områden bränts igen på samma platser. Forskning visar att klimatförändringar ökar frekvensen och intensiteten av bränder i de australiska alperna.

Detta ekosystem kommer inte att återhämta sig. Det kommer istället att övergå till en ny, olika ekosystem, och många arter som utvecklats för att leva i den ursprungliga livsmiljön, såsom alpin aska, kommer inte längre att stödjas. De kommer att ersättas av andra vegetationstyper, som andra eukalyptusskogar, buskmark eller gräsmark.

Ingen längre fristad

För att ytterligare illustrera denna punkt, ta den tasmanska blyertsfuran Athrotaxis cupressoides .

Detta långsamt växande barrträd hemma i Tasmanien kan leva i upp till 1, 000 år. De finns i Tasmaniens högland och sub-alpina regioner-historiskt sett ett Tolkien-liknande landskap av mossa och smaragdgröna kuddväxter, full av tusentals små fjällsjöar, kallas tarns.

Men stora bränder över Tasmaniens habitat av pinntall under de senaste åren, inklusive de under 2016, reducerade hundratals isolerade samhällen med penntall till svärtade skelett. De trädbestånd som finns kvar kämpar för att överleva i ett torkande och värmande klimat.

Allt detta sker i områden som historiskt inte har upplevt brand, som tillät en svit av antika, brandkänsliga arter att bestå.

När klimatförändringarna förvärras, penntall kommer att begränsas till ännu mindre områden. Högre temperaturer och ökade bränslebelastningar ökar sannolikheten för brandförstöring. Områden där penna tallar historiskt har skyddats kommer att minska i antal och storlek.

Oersättlig förlust

I dessa fall och många andra, djurarter som förlitar sig på dessa träd och deras ekosystem påverkas djupt.

Långt innan de senaste bränderna, Australien hade ett uruselt rekord på utrotning av ryggradsdjur. Sommarens bränder har gett några djurarter, inklusive Kangaroo Island dunnart, närmare utrotning.

Framtida brandsäsonger kommer inte att vara normala händelser, eller till och med någon form av stabil "ny normal", som människor och natur lätt kommer att anpassa sig till. Vi ser en förändringsbana där vårt klimat kommer att förändras snabbare än de flesta levande saker kan tolerera.

Den australiensiska miljön utvecklades med eld och under tidigare förhållanden, kunde återhämta sig från brand. Men klimatförändringarna har ändrat reglerna oåterkalleligt.

Vi kan inte längre vara säkra på att naturen kommer att studsa tillbaka, och den kunskapen borde vara en väckarklocka för världen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.