Kalk produceras när kalciumkarbonat värms upp till en hög temperatur. Denna process kallas för kalcinering. Kalcinering lämnar kalciumoxid, som även kallas bränd kalk. Bläckkalk är ett mycket reaktivt ämne som lätt kombineras med vatten för att bilda kalciumhydroxid, eller släckt kalk.

Kalciumhydroxid är en stark bas, vilket betyder att den har ett högt pH. Detta beror på att kalciumhydroxid dissocierar i vatten för att bilda kalciumjoner och hydroxidjoner. Det är hydroxidjonerna som ger kalk dess alkaliska egenskaper.