Indikatorer ger ett ungefärligt pH-intervall snarare än ett exakt värde. De genomgår en färgförändring inom ett specifikt pH-område, vilket gör att vi kan uppskatta pH-värdet för en lösning. Det exakta pH-värdet kräver dock exakta mätningar med pH-mätare eller andra instrument som är speciellt utformade för detta ändamål.

För att bestämma det exakta pH-värdet i en lösning använder forskare vanligtvis en pH-mätare. En pH-mätare mäter den elektriska potentialen som genereras av vätejonkoncentrationen i lösningen. Genom att jämföra denna elektriska potential med kända standarder kan vi få det exakta pH-värdet.