Om två fettsyror, glycerol och en fosfatgrupp genomgår en uttorkningsreaktion, bildar de en fosfolipidmolekyl. Fosfolipider är huvudkomponenterna i cellmembran och är ansvariga för deras struktur och funktion. De består av en hydrofil (vattenälskande) huvudgrupp och två hydrofoba (vattenhatande) fettsyrasvansar. Den hydrofila huvudgruppen interagerar med vattenmolekyler, medan de hydrofoba fettsyrasvansarna interagerar med varandra och bildar en barriär mot vatten och andra polära molekyler. Detta arrangemang ger cellmembran deras karakteristiska semipermeabla egenskaper, vilket gör att vissa ämnen kan komma in och ut ur cellen samtidigt som de blockerar andra.