Fysiska förändringar innebär en förändring av de fysikaliska egenskaperna hos ett ämne, såsom dess form, storlek eller tillstånd av materia, utan att ändra dess kemiska sammansättning. I fallet med iskristaller som bildas på ett fönster, kondenserar vattenånga i luften till ett fast tillstånd (is) utan någon förändring i dess kemiska sammansättning.
Å andra sidan innebär kemiska förändringar omvandling av ett ämne till ett eller flera nya ämnen med olika kemisk sammansättning. Kemiska förändringar åtföljs ofta av förändringar i egenskaper som färg, lukt eller brännbarhet. Ett exempel på en kemisk förändring skulle vara att bränna ved, där träet genomgår en kemisk reaktion med syre för att producera aska, vattenånga och koldioxid.
