Forskare vid institutionen för etologi vid Eötvös Loránd-universitetet i Ungern har för första gången mätt sömnen hos hundens vilda motsvarighet, vargen. Deras nya studie publicerades i Scientific Reports .

I studien användes helt icke-invasiva EEG-mätningar; en ofarlig procedur, att fästa elektroder på ytan av huden, på samma sätt som mänskliga sömn-EEG-metoder.

Det ökande intresset för hundsömnforskning härrör från dess fördelar att studera sömnen hos en domesticerad art anpassad till den mänskliga miljön. Evolutionära anpassningar till miljöförhållanden – som att sova i en skyddad miljö – kunde ha format människors sömn. Således kan liknande förändringar förväntas i sömnen hos andra arter anpassade till den mänskliga miljön. Till exempel, hundar, i likhet med människor, sover mer ytligt i en obekant miljö.

För att få en bättre förståelse för effekterna av domesticering och samlevnad med människor på sömnfenotyper och fysiologi, erbjuder en jämförelse av hunden med dess vilda motsvarighet, vargen, en unik möjlighet.

"Även om jämförande studier av hund och varg redan har utförts inom flera forskningsområden, inklusive beteendestudier och genetiska studier, förblir vargarnas neurala processer ett i stort sett outforskat område", säger Anna Bálint, forskare vid MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group. "Vi mätte sömn-EEG för sju handuppfostrade, omfattande socialiserade vargar, med samma metodik som har tillämpats på familjehundar. Vi mätte framgångsrikt alla sömnstadier (sömnighet, djupsömn och REM) som tidigare observerats hos hundar som väl."

Det kan tyckas förvånande att vargar kan mätas med EEG på samma sätt som våra gamla goda husdjur, hundarna. Men genom att höja och intensivt umgås vargar från en mycket tidig ålder kan de hanteras och tröstas på ungefär samma sätt som hundar. Vargar var omgivna av bekanta människor under experimenten, klappade och smekte dem tills de lugnade ner sig, slumrade till och så småningom somnade. Närhelst vargarna blev upphetsade lugnade vaktmästaren och försöksledaren vargarna genom att berömma och gosa dem tills de satt sig igen.

"Medan unga hundar och vargar visade en ganska likartad fördelning av sömnstadier, verkade tiden som spenderades i REM vara mindre hos hundar än hos vargar, och denna skillnad är ännu mer uppenbar hos de äldre djuren", sa publikationens första författare. , Vivien Reicher, Ph.D. student vid etologiska institutionen vid ELTE. "Det här fyndet är särskilt spännande eftersom mängden REM-sömn har kopplats till olika effekter inklusive neuroutveckling, stress, domesticering, men också minneskonsolidering."

"Även om urvalsstorleken i den aktuella studien är låg och åldersfördelningen för försökspersonerna är för skev för att dra jämförande slutsatser, kan det anses vara ett viktigt första steg i att samla in tillräcklig mängd data för att korrekt beskriva vargens sömn", säger Márta Gácsi, ledare för detta projekt, seniorforskare vid MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group. "Därför föreslår vi att användning av vår tillförlitliga, lättapplicerbara metodik i olika laboratorier kan utgöra grunden för en internationell samling av liknande prover på flera platser, vilket möjliggör generaliserbara vetenskapliga slutsatser."