En bas är ett ämne som donerar ett par elektroner till en annan molekyl eller jon. När en bas löses i vatten genomgår den en kemisk reaktion med vattenmolekylerna för att producera hydroxidjoner (OH-) och andra positivt laddade joner (katjoner). Hydroxidjonerna reagerar sedan med vätejonerna (H+) i vattnet för att bilda vattenmolekyler och basens konjugerade syra.

Till exempel, när natriumhydroxid (NaOH), en stark bas, löses i vatten, genomgår den följande reaktion:

NaOH + H2O → Na+ + OH-

Hydroxidjonerna som produceras av denna reaktion reagerar sedan med vätejonerna i vattnet för att bilda vattenmolekyler och natriumjoner (Na+):

OH- + H+ → H2O

Därför kan en bas definieras som ett ämne som ökar koncentrationen av hydroxidjoner i en lösning när den löses i vatten.