"Du är vad du äter" kan ge vika för "du är när du äter, "baserat på en ny studie som spårar förändringar i hawaiianska fågelöverflöd, häckning och moltning baserat på klimatrelaterade förändringar av inhemsk vegetation.

Forskare vid U.S. Forest Service's Pacific Southwest Research Station granskade nyligen omfattande klimat, vegetations- och fågeldata insamlade mellan 1976 och 1982 på en 40 hektar stor övervakningsplats cirka 5 miles utanför Hawai'i Volcanoes National Park på Hawai'i Island. Deras resultat, "Processer nerifrån och upp påverkar demografin och livscykelfenologin i hawaiiska fågelsamhällen, " publicerades nyligen i månadens nummer av Ekologi och har konsekvenser för framtida fågelpopulationsstabilitet i framtida prognostiserade klimat.

"Många hawaiianska fåglars mottaglighet för klimatinducerade förändringar i deras näringsnät är alarmerande när man tänker på att skärgården har varit föremål för ett allt torrare klimat under de senaste 30 åren, sa Jared Wolfe, en forskningsekolog och huvudförfattare till studien.

Wolfe, tillsammans med medarbetare C. John Ralph och Andrew Wiegardt, fann att tre inhemska fåglar som vanligtvis livnär sig på nektar—'i'iwi, 'apapane och Hawai'i 'amakihi — alla tidsbestämda sin häckningssäsong med tillgången på 'ōhi'a lehua-blommor, vilket i sin tur sammanföll med perioder med kraftigare regn. Liknande samband hittades i utvalda inhemska och icke-inhemska fågelarter, baserat på deras respektive blom- eller fruktmatkällor och tidpunkten för smältning, en energibeskattande period då fåglar byter ut sina fjädrar. Överflöd och brist på fågelarter speglade också regelbundet tillgången på deras matkällor.

"Våra resultat tyder på att klimatförändringar kan kaskad uppåt i näringskedjan och starkt påverka vilda djur på högre nivåer i kedjan, " sa Wolfe.

Den relativa isoleringen där hawaiiska ekosystem utvecklades gjorde det till ett idealiskt landskap för att studera interaktionen mellan inhemska fåglar och växter, undvika andra faktorer eller påverkan som kan maskera klimateffekter i fastlandets befolkningar. Inkluderingen av icke-inhemska fågelarter i studien bidrog också till att bekräfta att mönster som upptäckts var oberoende av evolutionär historia.

"Denna typer av studier är sällsynta eftersom de är beroende av långtidsdata och arbetsintensivt fältarbete, sa Ralph, en forskningsornitolog emeritus vid Pacific Southwest Research Station. "Men resultat från långtidsstudier, som den här, är kritiskt viktiga eftersom de ger insikter om hur förändringar i klimatet kan påverka organismer på till synes indirekta sätt."