Enligt reaktivitetsserien av metaller kommer en mer reaktiv metall att ersätta en mindre reaktiv metall från dess saltlösning. Till exempel, om järnspikar placeras i en kopparsulfatlösning kommer järnet att reagera med kopparsulfatet och bilda järnsulfat och kopparmetall. Detta beror på att järn är mer reaktivt än koppar.

På liknande sätt, om en bit zink placeras i en silvernitratlösning, kommer zinken att reagera med silvernitratet för att bilda zinknitrat och silvermetall. Detta beror på att zink är mer reaktivt än silver.

Därför kommer en mindre aktiv metall inte att ersätta en mer reaktiv metall från dess saltlösning.