Salpetersyra är för närvarande den mest använda passiverande lösningen för att skydda rostfritt stål mot korrosion i industriella applikationer. Men salpetersyra är farligt i flera miljöer, säkerhet, och processer, på grund av dess mycket sura natur och de giftiga ångorna, växthusgaser och farligt avfall som det genererar. Citronsyra är en lovande ersättning eftersom den kan produceras från naturliga källor, kräver lägre syrakoncentrationer och genererar inte giftiga ångor eller farligt avfall.

Tills nu, citronsyra har sällan använts i rymden, och dess prestanda har inte bevisats fullt ut.

En TDE-aktivitet (T724-403QT) med ESR Technology i Storbritannien ville utvärdera lämpligheten av en citronsyraprocess för att ersätta hälsofarliga salpetersyraprocesser som används för passivering av typiska rostfria stålkvaliteter som används i rymdfarkoster och markstödkonstruktioner.

För att bedöma lämpligheten av citronsyra, tre kvaliteter av rostfritt stål, tillverkad av olika metallurgiska typer (austenitiska, utfällningshärdade och martensitiska) studerades i både svetsade och icke-svetsade förhållanden.

Omfattande test (kemisk sammansättning, korrosionsbeständighet, och mekaniska egenskaper) av proverna utfördes och jämfördes med prover som passiverades med salpetersyra.

Resultaten av denna aktivitet visade lika eller bättre prestanda vad gäller korrosionsbeständighet och mekaniska egenskaper för rostfritt stålprov som passiverades med den mer miljövänliga citronsyraprocessen.

Aktivitetsframgången har lett till att en uppföljningsaktivitet ingår i GSTP Clean Space-kompendiet.