När en metall tillsätts till en lösning av en förening av en mindre reaktiv metall kan en undanträngningsreaktion inträffa. I denna typ av reaktion ersätter den mer reaktiva metallen den mindre reaktiva metallen i föreningen.

Till exempel, om en bit järn läggs till en lösning av kopparsulfat, kommer järnet att reagera med kopparsulfatet för att bilda järnsulfat och kopparmetall. Detta beror på att järn är mer reaktivt än koppar, så det kan ersätta koppar i föreningen.

Förskjutningsreaktioner kan också förekomma mellan två metaller i deras elementära form. Till exempel, om en bit zink läggs till en lösning av kopparsulfat, kommer zinken att reagera med kopparsulfatet för att bilda zinksulfat och kopparmetall. Detta beror på att zink är mer reaktivt än koppar, så det kan ersätta koppar i föreningen.

Förskjutningsreaktioner är viktiga i ett antal industriella processer. De används till exempel för att utvinna metaller från sina malmer och för att förädla metaller.