En atom blir en katjon när den förlorar en eller flera elektroner. Detta kan hända när atomen är involverad i en kemisk reaktion, till exempel när den reagerar med en annan atom eller molekyl som har en starkare elektronegativitet. Elektronegativiteten hos en atom är dess förmåga att attrahera elektroner. När en atom förlorar en elektron blir den positivt laddad, och kallas därför en katjon.

Till exempel, när natrium reagerar med klorgas, förlorar natriumatomen en elektron till kloratomen och bildar en natriumkatjon (Na+) och en kloridanjon (Cl-). Denna process är känd som jonisering.

En atoms joniseringsenergi är den mängd energi som krävs för att avlägsna en elektron från atomen. En atoms joniseringsenergi ökar när antalet protoner i kärnan ökar. Detta beror på att protonerna i kärnan har en positiv laddning, och de stöter bort elektronerna i atomen.

En atoms joniseringsenergi ökar också när antalet elektroner i atomen ökar. Detta beror på att elektronerna i en atom är negativt laddade, och de stöter bort varandra.

En atoms joniseringsenergi är ett mått på hur starkt elektronerna är bundna till atomen.