En ny typ av bärbar hälsoenhet skulle leverera medicinsk data i realtid till personer med ögon- eller munsjukdomar, enligt Huanyu 'Larry' Cheng, Dorothy Quiggle Karriärutvecklingsprofessor vid Penn State Department of Engineering Science and Mechanics (ESM).

Cheng publicerade nyligen en artikel i Mikrosystem och nanoteknik på ny mikro- och nano-teknologi som kan revolutionera hur vissa hälsotillstånd övervakas och behandlas.

"Vi försökte skapa en enhet som samlar upp både små och stora ämnen av biovätskor som tårar och saliv, som kan analyseras för vissa tillstånd på en snabb, kontinuerlig basis, istället för att vänta på testresultat från prover i ett labb, " han sa.

Sensorerna skulle placeras nära tårkanalen eller munnen för att samla in prover, som sedan skulle producera data som kan ses på en användares smartphone eller skickas till sin läkare, enligt Cheng.

"Men en sådan här enhet måste vara diskret, mjuk och bekväm för en patient att gå med på att bära den, " sa han. "Och det måste vara ett billigt alternativ för patienterna."

Tekniken som känner av tårar och saliv kan hjälpa till att hantera sjukdomar som munsår, oral cancer, ögonrynkor och orala eller ögoninfektioner som keratit, vilket är inflammation i den klara vävnaden på framsidan av ögat.

Förra året, Cheng publicerade på en liknande bärbar hudplåster som samlar upp svett och testar för pH, natrium- och glukosnivåer - mest användbart för dem med hypoglykemi eller diabetes.

Den här nya enheten samlar inte bara in data utan administrerar också medicin med en mikronål genom huden runt ögat, mun eller tunga.

"Genom nano- till mikrostålportar på enheten, vi kan undersöka cellen för att leverera molekylära läkemedel för behandling i en mycket effektiv process på cellnivå, " sa Cheng. "Omvänt, portarna kan tillåta oss att få tillgång till genen och kodningsinformation på cellen."

Forskarna utvecklar fungerande prototyper och för samtal med lokala tillverkare samt National Institutes of Health och Amazon för att tillverka enheten i stor skala.

"Det här är en mogen teknik med mycket intresse bakom sig, ", sa Cheng. "Det finns många möjliga användningsområden för enheten om den når den kommersiella marknaden."

Med framtida stöd från National Science Foundation, Cheng hoppas kunna utöka tekniken till andra applikationer också.

"Det finns en stark motivation för oss att tillämpa denna teknik på liknande avkänningsenheter i framtiden, " han sa.