Atomer kan bilda bindningar med andra atomer genom att dela eller överföra valenselektroner. När atomer delar valenselektroner bildar de kovalenta bindningar. När atomer överför valenselektroner bildar de jonbindningar.
Antalet bindningar en atom kan göra begränsas av antalet valenselektroner den har. Till exempel kan en atom med en valenselektron bara göra en bindning. En atom med två valenselektroner kan göra två bindningar. En atom med tre valenselektroner kan göra tre bindningar, och så vidare.
Vissa atomer kan också bilda flera bindningar. En multipelbindning är en bindning mellan två atomer som involverar mer än ett elektronpar. Till exempel är en dubbelbindning en bindning mellan två atomer som involverar två elektronpar. En trippelbindning är en bindning mellan två atomer som involverar tre elektronpar.
En atoms förmåga att bilda flera bindningar bestäms av dess atomnummer. Atomnumret för en atom är antalet protoner i atomkärnan. Ju högre atomnummer en atom har, desto mer sannolikt är det att det kan bilda flera bindningar.
