När överskott av ammoniumhydroxid tillsätts till zinkhydroxidfällningen, reagerar hydroxidjonerna från ammoniumhydroxid med zinkjonerna för att producera zinkhydroxid. Emellertid kan överskottet av ammoniumhydroxid sedan reagera med zinkhydroxiden för att bilda tetraamminezink(II)jonen. Denna komplexjon är löslig i vatten, varför den vita fällningen löses upp när överskott av ammoniumhydroxid tillsätts.
Reaktionen mellan zinkhydroxid och ammoniumhydroxid kan representeras enligt följande:
Zn(OH)2(s) + 4NH4OH(aq) -> [Zn(NH3)4]2+(aq) + 4H2O(l)
Tetraamminezink(II)jonen är en stabil komplex jon eftersom den har ett högt förhållande mellan laddning och storlek. Detta innebär att den positiva laddningen av zinkjonen är jämnt fördelad över de fyra ammoniakmolekylerna, vilket gör den mindre sannolik att reagera med andra joner i lösningen.
