Det är en av de starkaste stereotyperna i världsidrotten:Englands fotbollslandslag är dåliga på straffläggningar. Travde ut närhelst England befinner sig i knockoutfasen av en internationell turnering, denna tidsuttjänta stereotyp verkar alltid vara mest uttalad när England ska möta historiska rivaler Tyskland.

Den rivaliteten har inneburit två plågsamma straffläggningar, som båda har slutat med engelska huvuden i engelska händer när tyskarna rullar iväg för att fira. När England kommer att ta sig an Tyskland igen den 29 juni, i åttondelsfinalen av EM 2020, det verkar som om delar av landet redan har andats ut av uppgivenhet. Om matchen ska avgöras på straffar, stereotypen dikterar, England kommer oundvikligen att förlora.

Vår forskning tyder på att uppfattningen att England är dåliga på straffar kan ha en effekt på Englands spelare, får dem att prestera sämre när det gäller att ta en punktspark. Detta betyder att att upprätthålla denna stereotyp inte bara är oviktiga förståsigpåers klapp – det kan faktiskt hindra Englands spelare från att prestera bra när de kliver upp till platsen.

Det är sant att över världscupen och EM, England är fattigt och Tyskland imponerar på straffläggningar. England har bara vunnit två av de åtta skjutningar de har mött, medan Tyskland har vunnit sex av de sju de har deltagit i. Englands resultat är ett av de sämsta i fotbollsvärlden, medan Tysklands är en av de bästa.

Och naturligtvis, det finns historia här också. England förlorade mot Tyskland på straffar i semifinalen i EM 1996, bara sex år efter att England mötte samma öde, mot samma motståndare, vid VM 1990. England har aldrig slagit Tyskland när deras knockoutmatcher har avgjorts från straffpunkten.

Den skarpa kontrasten i förmögenheter mellan de två sidorna har underblåst stereotypen att England är fruktansvärt för straff, och att möta Tyskland från platsen är särskilt farligt. Människor, journalister och till och med akademiker har hjälpt till att cementera denna stereotyp till fotbollsfolklore.

Stereotypa hot

Långt ifrån ofarlig melodrama, forskning tyder på att denna stereotyp kan skada Englands chanser i framtida straffläggningar. Det är på grund av vad som kallas ett "stereotypt hot" - rädslan för människor att deras prestationer kommer att bekräfta negativa stereotyper om gruppen som de tillhör.

När tjejer löser matteproblem, till exempel, studier har visat att de presterar sämre om de på förhand påminns om negativa stereotyper om kvinnors matematiska förmågor. Rädslan för att de ska anpassa sig till den stereotypen tar upp en del av hjärnans bandbredd, minska arbetsminnets kapacitet och begränsa deras förmåga att lösa problemet. Forskning har visat att de som är mycket skickliga och mycket investerade i sina prestationer ser mest försämring från ett stereotypt hot.

I idrottsuppgifter, fastän, stereotypa hot verkar fungera annorlunda. Det beror på att expertsportfärdigheter blir mycket automatiska med träning, och är sannolikt optimerade när de utförs utanför medveten kontroll. Straffspark är en sådan färdighet.

Strafftagningen verkar störas av ett stereotypt hot eftersom idrottare avleder sin uppmärksamhet till att övervaka sin prestation steg för steg, avbryta det automatiska utförandet av färdigheten. Så, i motsats till arbetsminnesuppfattningen ovan, stereotypa hot inom sport kan faktiskt påverka prestation – inte för att de flyttar uppmärksamheten bort från att utföra färdigheten, utan för att de uppmuntrar för mycket uppmärksamhet på det.

Sportliga stereotyper

Stereotypa hot har studerats inom olika sporter, inklusive basket, golf, tennis, och även uthållighets- och styrkeuppgifter.

Till exempel, vita män som tävlar i basket ser sin prestation lida när de påminns om en stereotyp att "vita män inte kan hoppa". Kvinnor presterar sämre än män vid tennisservering när de påminns om en könsstereotyp om naturlig atletisk förmåga. Och i fotboll, studier har visat att kvinnliga spelare presterar sämre på att dribbla och skjuta när de på förhand får veta att kvinnor är dåliga på fotboll.

Lägga till denna samling av forskning, vi har undersökt den nationella stereotypen att England är hemska på straffläggningar. Våra forskningsdeltagare enades enhälligt om att "jämfört med resten av herrfotbollsvärlden, England är hemskt på straffläggningar".

De engelska fotbollsspelarna i våra studier fick färre straffar när de blev påminda om denna nationella stereotyp. Men när spelare uppmuntrades att ifrågasätta stereotypen, de presterade bättre – de oroade sig mindre för att "strulla till" och kunde ta sina straff utan börda av Englands år av straffproblem.

Avskaffa stereotypen

Våra resultat tyder på att ifrågasättande av straffstereotypen kan visa sig vara nyckeln om det nuvarande Englandslaget ska övervinna sitt dåliga resultat i straffläggningar. Att göra detta, fans och media bör motstå att vidmakthålla stereotypen att England är unikt hemskt vid straffläggningar.

Media bör undvika att ständigt nämna straff, och fans bör undvika att stöna vid tanken på en skjutning. Om spelarna tror att "alla tror att vi kommer att förlora på straffar", denna negativa stereotyp kan mycket väl uppmuntra spelarna att explicit övervaka deras prestationer, med en efterföljande nedbrytning av deras naturliga, automatisk skicklighet.

Under tiden, det är viktigt att spelare och tränare aktivt ifrågasätter och motsätter sig den negativa stereotypen. Spelare kunde, till exempel, påminna varandra om att de gör straffar hela tiden när de spelar för sina klubblag, så det finns ingen anledning att tro att de inte kan göra detsamma i internationell fotboll.

Det finns en potentiell positiv till straffstereotypen. Vårt tidigare arbete har visat att negativ feedback från en motsatt sida ofta kan motivera idrottare, som drivs att "bevisa att de har fel". Med Tysklands supportrar mer än gärna hänvisar till Englands dåliga resultat för straffar, det engelska laget skulle kunna utnyttja denna feedback, visar att en förlust på straff – om det kommer till det – trots allt inte är oundviklig.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.